§ 1. Природные условия.

Египет представляет собой узкую долину реки Нила, окаймленную с запада и с востока горами; ширина долины составляет всего 15—25 км. Западные горы отделяют нильскую долину от пустыни Сахары, в древности

называвшейся Ливией.

Такое географическое расположение нильской долины предо­ставляло ей значительные преимущества в сравнении с Двуречьем. Горы, примыкающие к долине, богаты строительным камнем — гранитом, базальтом, известняком. В восточных горах и осо­бенно в горах Нубии имелись богатые запасы золота (самое слово «Нубия» значит по-египетски «страна золота»). В долине Нила росли некоторые ценные древесные породы — финиковая пальма, тамариск, сикомора (из породы акаций), стволы кото­рых употреблялись на постройку речных судов и на разные плотничные поделки. Нил вливается в Средиземное море, глав­ную торговую артерию стран древнего мира. Наконец, и условия для земледелия в Египте были более благоприятны и устой­чивы, чем в Двуречье.

Египет является как бы оазисом на краю пустыни; дождей там почти никогда не бывает, и если неожиданно пойдет дождь, то это как в древности, так и теперь считается дурной приметой. Но благодаря разливам Нила почва Египта обеспечена обильным орошением и тучным удобрением. Разлив Нила начи­нается обычно в середине июля и затопляет всю долину. Вода стоит до ноября, затем постепенно начинает спадать. На почве после спада воды остается плодоносный ил — остатки перегнив­ших водяных растений и животных. В январе начинается пахота и посев по мягкой почве. Влажная она настолько легко вспахи­вается, что в древности в плуги впрягались мальчики. Покрытая илом земля давала обильные урожаи. Поэтому естественно, что Нил еще в незапамятные времена был обоготворен жителями Египта. Культ Нила свято соблюдался и в историческую эпоху; свою страну египтяне называли «даром Нила».

Горы и море, окружающие нильскую долину, прикрывали Египет от внешних вторжений. И в этом отношении положение Египта было более благоприятным, чем положение легкодоступ­ного Двуречья. Правда, и Египет не был полностью обеспечен от вторжений; но они происходили гораздо реже, чем в Дву­речье. Египет не переживал в своей истории таких опустоши­тельных нашествий, как Вавилония.